KI-Förderung Mittelstand 2026: 6 aktive Programme + Workflow

Digital Jetzt beendet. Förderung nach § 82 SGB III, was ab 1. Dezember 2026 gilt, und 6 aktive Programme mit Antrags-Workflow.

Schlüsselzahlen auf einen Blick

Digital Jetzt ausgelaufen zum 31.12.2023, ZIM nimmt seit 7. Juli 2026 vorübergehend keine Zuschuss-Anträge mehr an (Ausnahme: Anträge mit internationalen Partnern in bilateralen und multilateralen Ausschreibungen), go-digital führen wir nicht mehr als aktives Programm. Wer 2026 nach diesen Programmen sucht, findet für Digital Jetzt keine Antragstellung mehr, für ZIM nur die genannte Ausnahme.
Förderung nach § 82 SGB III (Qualifizierungschancengesetz): Je nach Betriebsgröße kann die Bundesagentur für Arbeit (BA) bis zu 100 Prozent der Lehrgangskosten und bis zu 75 Prozent des Arbeitsentgelts während der Weiterbildung übernehmen (unter 50 Beschäftigte). Bei 50 bis unter 500 Beschäftigten sind es bis zu 50/50 Prozent, ab 500 Beschäftigten bis zu 25/25 Prozent. Wichtig: gefördert werden nur zugelassene Maßnahmen mit mehr als 120 Stunden Umfang, kurze Workshops fallen nicht darunter.
Neu ab 1. Dezember 2026: Die BA-Weisung 202607017 regelt Beratung und Förderung der Beschäftigtenqualifizierung bundesweit einheitlich, zuständig für Arbeitgeber-Anträge ist der Arbeitgeber-Service.
Mittelstand-Digital Zentren: kostenfreie Angebote für KMU. Die Förderung des bestehenden Netzwerks läuft bis Ende 2026 aus, ab 2027 ist ein neues Netzwerk geplant.
Digitalbonus Bayern für kleine Unternehmen in Bayern: Standard bis 7.500 Euro, Plus bis 30.000 Euro, jeweils höchstens 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben, Antragstellung bis 31.12.2027.
Bundesprogramm des BMAS zu KI in Wirtschaft und Arbeit: Frist 14. Oktober 2026, 16 Uhr, einreichen können Forschungseinrichtungen, kein direkter Weg für Ihre Mitarbeiter-Schulung.

Wenn Sie als Geschäftsführer, CFO oder HR-Lead im DACH-Mittelstand 2026 die Frage „Wie finanzieren wir KI-Aufbau?" stellen, ist die typische Erstantwort „Das müssen wir aus dem laufenden Budget bezahlen." Das stimmt nicht immer: Der Förder-Stack hat sich verändert, einige Programme sind beendet oder gestoppt, andere laufen weiter, und die Förderung der Weiterbildung Beschäftigter nach § 82 SGB III ist ein möglicher Hebel.

Dieser Post liefert die Übersicht über die aktiven Förderprogramme 2026, die ausgelaufenen oder gestoppten und einen 5-Schritte-Antrags-Workflow für die Förderung nach § 82 SGB III. Plus: typische Fehler bei der Antragstellung.

Stand: Oktober 2026

Wer dieser Post ist und wer nicht

Dieser Post richtet sich an Geschäftsführer, CFOs, HR-Leads und IT-Verantwortliche im DACH-Mittelstand (10 bis 500 FTE), die 2026 KI-Initiativen starten oder skalieren wollen und wissen müssen, welche Förder-Hebel real verfügbar sind. Konkret: Sie planen entweder eine erste produktive KI-Initiative (siehe unsere 90-Tage-Use-Case-Matrix), oder Sie haben Initiativen laufen und wollen die Mitarbeiter-Schulung gezielt fördern lassen (siehe KI-Kompetenz-Pflicht-Post). Was Art. 4 AI Act verlangt, was Schulungen kosten und wie die Förderung im Detail funktioniert, steht in KI-Schulung für Mitarbeiter: Pflicht, Kosten, Förderung.

Nicht passend ist der Post für sehr große Unternehmen, die nicht mehr unter die meisten KMU-Förder-Schwellen fallen. Für die ist der Förder-Stack strukturell anders (steuerliche Forschungszulage, EU-Programme wie Horizon Europe).

Was ausgelaufen oder gestoppt ist

Bevor wir zu den aktiven Programmen kommen: Programme mit beendeter oder eingeschränkter Antragstellung. Das ist relevant, weil Förder-Recherchen bei diesen Namen in der Sackgasse enden können.

Digital Jetzt (BMWK): Investitionszuschuss für KMU. Das Programm war bis Ende 2023 befristet (so die Förderbekanntmachung zum Mittelstand-Digital-Netzwerk vom 15.12.2025).

go-digital (BMWK): Beratungszuschuss für KMU. Wir führen es hier nicht als aktives Programm; prüfen Sie den Stand auf der offiziellen Programmseite des BMWE, bevor Sie planen.

ZIM (Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand): Förderprogramm für Forschung und Entwicklung in KMU. Seit dem 7. Juli 2026, 12 Uhr, werden vorübergehend keine Anträge auf Zuschüsse mehr angenommen, auch keine Projektskizzen. Ausgenommen sind Anträge mit internationalen Partnern in bilateralen und multilateralen Ausschreibungen. Prüfen Sie den Stand auf zim.de, bevor Sie Zeit in eine Antragsvorbereitung stecken.

Landesprogramme, die nicht mehr oder nur eingeschränkt offen sind:

Baden-Württemberg: Die Zuschussvariante der Digitalisierungsprämie Plus endete am 30.06.2025. Als Nachfolger nennt das Land die Digitalisierungsfinanzierung.
Hessen: Das Bewerbungsportal des DIGI-Zuschusses Hessen ist geschlossen, es sind keine weiteren Förderaufrufe vorgesehen.
Sachsen: Für die Förderrichtlinie Digitalisierung Zuschuss gilt für die Übergangsregion (unter anderem Dresden, Chemnitz, Zwickau) ein Antragsstopp seit 17. Juli 2026. In der stärker entwickelten Region (Leipzig, Landkreis Leipzig, Nordsachsen) werden Anträge weiter angenommen.

Die Konsequenz: Wer 2026 in einem klassischen Förder-Recherche-Prozess landet (Google-Suche, Förderdatenbank-Stichwort), kann veraltete Treffer bekommen. Die nächsten 6 Programme sind die, die nach unserer Prüfung am 5. Oktober 2026 aktiv sind.

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Die 6 aktiven Förder-Hebel 2026

1. Förderung nach § 82 SGB III (Qualifizierungschancengesetz)

Was es ist: Förderinstrument der Bundesagentur für Arbeit für die Weiterbildung Beschäftigter (§ 82 SGB III, oft Qualifizierungschancengesetz genannt). Die BA kann Lehrgangskosten und einen Zuschuss zum Arbeitsentgelt während der Weiterbildung übernehmen. Auch wenn alle Voraussetzungen erfüllt sind, bleibt es eine Ermessensentscheidung der Agentur für Arbeit.

Förderhöhe nach Unternehmens-Größe (Stand Oktober 2026):

Unter 50 Beschäftigte: bis 100 Prozent der Lehrgangskosten + 75 Prozent Zuschuss zum Arbeitsentgelt (der Arbeitgeberanteil soll entfallen)
50 bis unter 500 Beschäftigte: 50 Prozent der Lehrgangskosten + 50 Prozent Zuschuss zum Arbeitsentgelt
500 und mehr Beschäftigte: 25 Prozent der Lehrgangskosten + 25 Prozent Zuschuss zum Arbeitsentgelt
Mit einer Betriebsvereinbarung oder einem Tarifvertrag über Weiterbildung sinkt der Arbeitgeberanteil um 5 Prozentpunkte (BA-Weisungen, § 82 Abs. 4).

Voraussetzungen (§ 82 Abs. 1): Maßnahme von mehr als 120 Stunden, Maßnahme und Träger sind zugelassen (AZAV), die Weiterbildung vermittelt Kenntnisse, die über ausschließlich arbeitsplatzbezogene kurzfristige Anpassungsfortbildungen hinausgehen, der Berufsabschluss (bei mindestens zweijähriger Ausbildungsdauer) liegt in der Regel mindestens zwei Jahre zurück, in den letzten zwei Jahren vor Antragstellung keine nach § 82 geförderte Weiterbildung der Person, keine vom Arbeitgeber rechtlich vorgeschriebene Maßnahme. Die 120 Stunden müssen nicht am Stück absolviert werden. Antrag möglichst vor Beginn der Qualifizierung.

Neu: einheitlicher Prozess ab 1. Dezember 2026. Die BA-Weisung 202607017 vom 20. Juli 2026 macht Beratung und Förderung der Beschäftigtenqualifizierung (§§ 82, 81 Abs. 2 und 82a SGB III) in allen Agenturen für Arbeit bundesweit einheitlich. Für Anträge von Arbeitgebern ist der Arbeitgeber-Service zuständig, auch für das Sammelantragsverfahren und das Qualifizierungsgeld. Die digitale Antragstellung über die eServices hat Vorrang, und die Berater sollen auf das Weiterbildungsportal mein NOW hinweisen. Die Sätze und Voraussetzungen oben ändern sich dadurch nicht.

Wo die Förderung passt, und wo nicht:

✅ Passt: zugelassene, mehrwöchige oder modulare Lehrgänge mit zusammen mehr als 120 Stunden
❌ Passt nicht: kurze Workshops und Schulungen unter 120 Stunden. Das gilt auch für unsere Lizenz: Der Kurs (599 € pro Lizenz, einmalig, Cowork und Claude Code, 22 Lektionen in 7 Modulen) ist allein nicht nach § 82 förderfähig. Die Lizenz bezahlen Sie aus dem laufenden Budget. Davon getrennt bieten die Mittelstand-Digital Zentren (Punkt 2) kostenfreie Angebote.

Details zu Förderhöhe, Qualifizierungsgeld und den Ausnahmen finden Sie in unserem Beitrag KI-Schulung für Mitarbeiter: Pflicht, Kosten, Förderung.

2. Mittelstand-Digital Zentren, kostenfreie Beratung statt Anträge schreiben

Was es ist: Bundesweites Netzwerk regionaler Zentren, gefördert vom Bundeswirtschaftsministerium. Die Angebote sind für die Zielgruppe der kleinen und mittleren Unternehmen kostenfrei. Themen sind unter anderem Digitalisierung und KI.

Stand: Die Förderung der bestehenden Zentren endet schrittweise bis Ende Dezember 2026. Für ein neues Netzwerk ab 2027 gilt die Förderbekanntmachung des BMWE vom 15. Dezember 2025. Der Themenschwerpunkt Cybersicherheit soll dort stärker werden. Fragen Sie bei Ihrem regionalen Zentrum nach, welche Angebote laufen.

Wie Sie reinkommen: Kontakt zu Ihrem regional zuständigen Zentrum (Liste auf mittelstand-digital.de). Ein kostenloser Einstieg ist auch unser AI-Readiness-Check: 12 Fragen, etwa 5 Minuten, anonym und ohne Anmeldung.

Limitation: Die Zentren beraten und orientieren und begleiten teils auch Umsetzungsprojekte, in der Regel im Rahmen von Pilot- und Transferprojekten. Für eine laufende KI-Use-Case-Lieferung brauchen Sie weiterhin externe Implementierungs-Partner oder internen Aufbau (siehe Make/Buy/Partner-Post).

3. Bildungsgutschein der Bundesagentur für Arbeit (§ 81 SGB III)

Was es ist: Förderung der beruflichen Weiterbildung nach § 81 SGB III, für die ein Bildungsgutschein ausgestellt werden kann. Sie setzt im Kern voraus, dass die Weiterbildung nötig ist, um bei Arbeitslosigkeit einzugliedern oder drohende Arbeitslosigkeit abzuwenden, oder dass ein Berufsabschluss nachgeholt wird. Ein Bildungsgutschein kann auch bei der Förderung Beschäftigter nach § 82 eingesetzt werden (§ 82 Abs. 6).

Voraussetzungen: Die Notwendigkeit prüft und beurteilt die Agentur für Arbeit im Einzelfall, Maßnahme und Träger müssen zugelassen sein. Für Mitarbeiter, deren Tätigkeit sich durch KI stark verändert, ist deshalb das Gespräch mit dem Arbeitgeber-Service der erste Schritt. Eine Zusage können wir nicht in Aussicht stellen.

4. Digitalbonus Bayern (und NRW: Mittelstand Innovativ & Digital)

Was es ist: Bayerisches Landes-Förderprogramm für kleine Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft mit weniger als 50 Mitarbeitern und einer Betriebsstätte in Bayern. Zuschuss Digitalbonus Standard bis 7.500 Euro, Digitalbonus Plus bis 30.000 Euro (für Maßnahmen mit besonderem Innovationsgehalt), jeweils bis zu 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben. Die Laufzeit ist bis 31.12.2027 festgelegt, ein Kontingent wird monatlich freigegeben, Voraussetzung ist ein ELSTER-Unternehmenskonto. Gefördert wird laut Programmseite die Digitalisierung mit Schwerpunkt Robotik und KI sowie IT-Sicherheit. Beratung und Schulung für die eingeführte Lösung zählen bis zu 50 Prozent der zuwendungsfähigen Ausgaben, Schulungen ohne Implementierung einer Lösung sind nicht förderfähig. Freie Berufe sind nicht antragsberechtigt. Vor Antragstellung begonnene Maßnahmen werden nicht gefördert.

NRW, Mittelstand Innovativ & Digital (MID-Digitalisierung): Seit 1. Januar 2026 Zuschuss von höchstens 50 Prozent, maximal 15.000 Euro je Projekt, für Entwicklung und Umsetzung digitaler Produkte, Dienstleistungen und Prozesse (Beispiele laut Land: AR/VR-Kundenlösungen und Chatbots), Antragszeitraum bis 31.12.2029, für KMU mit Sitz in NRW.

Strategie: Landes-Programme ändern sich schnell, wie die gestoppten Programme oben zeigen. Prüfen Sie vor jeder Planung die Programmseite des Landes und den Antragsstatus.

5. KfW ERP-Förderkredit Digitalisierung und Innovation

Was es ist: KfW-Kredit für Digitalisierungs- und Innovationsvorhaben. Der ERP-Förderkredit Digitalisierung (Nr. 511, 512) fördert laut KfW Digitalisierungsvorhaben von Unternehmen und Freiberuflern, darunter den Einsatz von Zukunftstechnologien wie künstlicher Intelligenz, neben Investitionen auch laufende Kosten. Laufzeit bis zu 10 Jahre, Kreditbetrag bis zu 25 Mio. Euro in den Stufen 2 und 3, dazu in den höheren Stufen ein Zuschuss (laut KfW 3 Prozent in Stufe 2 und 5 Prozent in Stufe 3, jeweils auf den ausgezahlten Kreditbetrag, höchstens 200.000 Euro). Für Innovationsvorhaben gibt es den ERP-Förderkredit Innovation (Nr. 513, 514).

Wann sinnvoll: Wenn Sie eine größere KI-Initiative planen und die Liquiditäts-Belastung über mehrere Jahre verteilen wollen.

Wann nicht sinnvoll: Für einzelne Software-Lizenzen ist ein Kredit meist überdimensioniert, laufende Kosten sollten aus dem laufenden Budget kommen. Das ist unsere Einschätzung, keine Regel der KfW.

6. Steuerliche Forschungszulage

Was es ist: Steuerliche Förderung von Forschung und Entwicklung nach dem Forschungszulagengesetz. Die Forschungszulage beträgt 25 Prozent der Bemessungsgrundlage, KMU können eine Erhöhung um 10 Prozentpunkte auf 35 Prozent beantragen (§ 4 FZulG). Die Bemessungsgrundlage ist für nach dem 31. Dezember 2025 entstandene förderfähige Aufwendungen auf 12 Mio. Euro je Wirtschaftsjahr begrenzt (§ 3 Abs. 5 FZulG), vorher galten 10 Mio. Euro (ab 28. März 2024) bzw. 4 Mio. Euro. Daraus ergeben sich rechnerisch höchstens 3,0 Mio. Euro Zulage, bei 35 Prozent 4,2 Mio. Euro.

Wann passt es zu KI: Wenn Sie eigene KI-Engineers beschäftigen, die an neuen Modellen oder branchenspezifischen Entwicklungsvorhaben arbeiten. Reine Anwendungs-Integration von Standard-Tools ist in der Regel keine Forschung und Entwicklung im Sinne des Gesetzes.

Antragstellung: Zweistufig. Für das Vorhaben ist eine Bescheinigung der Bescheinigungsstelle Forschungszulage (BSFZ) erforderlich (§ 6 FZulG), den Antrag auf die Zulage stellen Sie nach Ablauf des Wirtschaftsjahres beim Finanzamt (§ 5 FZulG).

Zusätzlich: BMAS-Förderrichtlinie zu KI in Wirtschaft und Arbeit (Frist 14. Oktober 2026)

Das Bundesarbeitsministerium hat im September 2026 die Richtlinie „Produktiver und beschäftigungsorientierter Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) in Wirtschaft und Arbeit" angekündigt. Sie richtet sich besonders an KMU und ihre Beschäftigten und fördert zwei Handlungsfelder: Kompetenz- und Praxisräume, in denen KI-Komponenten im Betrieb erprobt und mit Arbeitsorganisation und Qualifizierung der Beschäftigten verbunden werden, sowie wissenschaftliche Analysen zu KI, Produktivität und Arbeitsmarkt. Anträge können Forschungseinrichtungen bis zum 14. Oktober 2026, 16 Uhr, einreichen, danach ist die Frist abgelaufen. Die Informationsveranstaltung fand am 17. September 2026 statt, das Programm betreut die DRV Knappschaft-Bahn-See. Zu Budget und Laufzeit nennt das BMAS keine Angaben. Für die Schulung im eigenen Betrieb ist das kein direkter Weg.

30-Minuten-Gespräch zu Ihrer Förder-Strategie →

Der 5-Schritte-Antrags-Workflow für die Förderung nach § 82 SGB III

Hier der konkrete Ablauf für die Antragstellung.

Schritt 1: Förderfähige Weiterbildung identifizieren. Gefördert werden nur Maßnahmen mit mehr als 120 Stunden, die 120 Stunden müssen nicht am Stück absolviert werden. Kurzschulungen und unsere Lizenz allein erreichen das nicht. Die Lizenz bezahlen Sie aus dem laufenden Budget, die Mittelstand-Digital Zentren bieten davon getrennt kostenfreie Angebote. Output: Liste der Mitarbeiter, die eine Weiterbildung über 120 Stunden durchlaufen sollen.

Schritt 2: Zugelassenen Anbieter wählen. Anbieter und Maßnahme müssen zugelassen sein (AZAV, Akkreditierungs- und Zulassungsverordnung Arbeitsförderung). Passende Kurse finden Sie über die Weiterbildungssuche im BA-Portal mein NOW, die Zulassung klären Sie vor der Buchung mit dem Arbeitgeber-Service.

Schritt 3: Antrag stellen, bevor die Weiterbildung beginnt. Erste Anlaufstelle ist der Arbeitgeber-Service Ihrer Agentur für Arbeit. Ab dem 1. Dezember 2026 hat die digitale Antragstellung über die eServices Vorrang. Betrifft der Antrag mehrere Beschäftigte, kann ihn der Arbeitgeber gesammelt stellen, wenn diese hinsichtlich Qualifikation, Bildungsziel oder Weiterbildungsbedarf vergleichbar sind und sie oder die Betriebsvertretung zugestimmt haben (§ 82 Abs. 5). Der Antrag nennt Weiterbildung, Anbieter, Kosten, Zeitraum und die betroffenen Mitarbeiter.

Schritt 4: Bewilligung abwarten, dann starten. Starten Sie die Weiterbildung erst nach der Entscheidung der Agentur. Wer vorher beginnt, riskiert, dass die Förderung entfällt.

Schritt 5: Dokumentation. Teilnahmebestätigungen und Lehrinhalte gehören in die Akte. Für Art. 4 AI Act ist laut EU-Kommission kein Zertifikat nötig; Organisationen können ein internes Verzeichnis von Schulungen und anderen Maßnahmen führen. Eine Vorlage für Richtlinie und Nachweisblatt bietet unsere kostenlose KI-Richtlinie-Vorlage.

Die typischen drei Fehler bei Förder-Anträgen

Fehler 1: Antrag NACH Schulungsbeginn stellen. Die BA rät, den Antrag möglichst frühzeitig vor Beginn der Qualifizierung zu stellen, und der Digitalbonus Bayern fördert begonnene Maßnahmen ausdrücklich nicht. Als begonnen gilt dort schon eine rechtsverbindliche Bestellung oder ein erteilter Auftrag. Häufiger Fehler bei „spontanen" Schulungs-Buchungen.

Fehler 2: Maßnahme unter 120 Stunden oder nicht zugelassener Anbieter. Nach § 82 SGB III werden nur zugelassene Maßnahmen mit mehr als 120 Stunden gefördert. Kurze Inhouse-Workshops, Trainer-Tage oder Berater ohne Zulassung bekommen nichts. Vor Buchung Maßnahme-Dauer und Zulassungs-Status prüfen.

Fehler 3: Kostenfreie Beratung übersehen. Die Mittelstand-Digital Zentren sind für KMU kostenfrei. Wer ohne diese Beratung in die eigene Recherche geht, verschenkt eine Orientierung über regionale Angebote.

Häufige Fragen

Wir haben unter 10 Mitarbeiter, lohnt sich Förderung überhaupt? Möglich. Bei unter 50 Beschäftigten kann die BA bis zu 100 Prozent der Lehrgangskosten und 75 Prozent des Arbeitsentgelts übernehmen, sofern die Maßnahme zugelassen ist und mehr als 120 Stunden umfasst. Für kurze Workshops greift die Förderung nicht, dort können die kostenfreien Angebote der Mittelstand-Digital Zentren eine Alternative sein.

Was, wenn unsere Mitarbeiter nicht arbeitslos sind, haben wir trotzdem Anspruch? § 82 SGB III ist für Beschäftigte gedacht. Einen Anspruch gibt es nicht, die Agentur entscheidet nach Ermessen. Der Bildungsgutschein nach § 81 setzt dagegen im Kern voraus, dass die Weiterbildung nötig ist, um bei Arbeitslosigkeit einzugliedern oder drohende Arbeitslosigkeit abzuwenden. Er kann bei der Förderung Beschäftigter nach § 82 aber eingesetzt werden.

Können wir Förderung rückwirkend beantragen? Für die Förderung nach § 82 SGB III, den Digitalbonus Bayern und die NRW-Förderung gilt: Anträge vor Beginn der Maßnahme stellen. Anders ist es bei der Forschungszulage: Sie beantragen sie nach Ablauf des Wirtschaftsjahres beim Finanzamt, die Bescheinigung der BSFZ ist vorher nötig.

Wie lange dauert die Antragstellung? Das hängt vom Programm und von der Agentur oder Bank ab. Verlässliche Fristen nennen die Programmstellen selbst, fragen Sie vor Beginn nach.

Lohnt sich ein externer Förder-Berater? Für die Förderung nach § 82 ist der Antrag überschaubar, die Beratung übernimmt zunächst der Arbeitgeber-Service der Agentur. Bei komplexen Programmen wie der Forschungszulage kann Beratung sinnvoll sein. Beim Digitalbonus Bayern darf der Antrag nur vom Unternehmen selbst gestellt werden, die Nutzung des ELSTER-Zertifikats durch Dritte ist laut Programmseite nicht zulässig.

Was, wenn unser Hauptsitz in Österreich oder der Schweiz ist? Dieser Post bezieht sich auf deutsche Förderprogramme. Für Österreich und die Schweiz gelten andere Programme, die wir hier nicht geprüft haben.

Welche KI-Stufe sind wir? Der 15-Minuten-Reifegrad-Check →

Quellen

Über den Autor

Sebastian Lang ist Co-Founder von Sentient Dynamics und leitet das Agentic-University-Programm.

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